Αστρικός χρόνος είναι η ωριαία γωνία του σημείου της εαρινής ισημερίας, του ανοδικού σημείου της εκλειπτικής σχετικά με τον ουράνιο ισημερινό.
Η καθημερινή κίνηση αυτού του σημείου, δίνει το μέτρο της περιστροφής της Γης σε σχέση με τα αστέρια, και όχι με τον Ήλιο.
Μέσος Αστρικός Χρόνος Greenwich (Greenwich Mean Sidereal Time, GMST) είναι η ωριαία γωνία (το γωνιακό τόξο εκφρασμένο σε ώρες)
μεταξύ του κύριου μεσημβρινού (γεωγραφικού μήκους 0 °) στο Greenwich και του μεσημβρινού που διέρχεται από το σημείο της εαρινής ισημερίας, η οποία
μετράται δυτικά κατά μήκος του ουράνιου ισημερινού.
Ως εκ τούτου, στο Greenwich ο Μέσος Αστρικός Χρόνος Greenwich αντιστοιχεί στη γραμμή της ορθής αναφοράς που διέρχεται από το ζενίθ (τον ουράνιο μεσημβρινό) του Greenwich.
Η ονοματολογία Μέσος Χρόνος υποδηλώνει ότι το εαρινό σημείο που χρησιμοποιείται είναι η τομή του ισημερινού της Γης για τη συγκεκριμένη ημερομηνία ενδιαφέροντος
(που λαμβάνει υπόψη τη μετάπτωση, αλλά όχι και την κλόνιση του γήινου άξονα περιστροφής)
και του επιπέδου της εκλειπτικής για τη συγκεκριμένη ημερομηνία ενδιαφέροντος (που μεταβάλλεται εξ αιτίας της μετάπτωσης).
Αληθής Αστρικός Χρόνος Greenwich (Greenwich Apparent Sidereal Time, GΑST) διαφέρει από τον Μέσο Αστρικός Χρόνος Greenwich
δεδομένου ότι χρησιμοποιείται το σημείο της αληθούς εαρινής ισημερίας, δηλαδή την τομή της εκλειπτικής για τη συγκεκριμένη ημερομηνία ενδιαφέροντος και του αληθούς
ισημερινού (που υπολογίζεται από τον μέσο ισημερινό μετά από τη διόρθωση για την κλόνιση). Η διόρθωση είναι γνωστή ως εξίσωση των ισημεριών και δεν πρέπει να υπερβαίνει το 1.15 δευτερόλεπτα του χρόνου.
Τοπικός μέσος αστρικός χρόνος υπολογίζεται από τον τρέχοντα Μέσο Αστρικό Χρόνος Greenwich συν μια αντισταθμιστική διόρθωση στο γεωγραφικό μήκος
(χρησιμοποιώντας την αναλογία 1.00273790935 της μέσης ηλιακής μέρας προς την μέση αστρική ημέρα)
Εφαρμόζοντας την εξίσωση των ισημεριών, ή την κλόνιση του μέσου πόλος της Γης από τη μέση θέση στην αληθή θέση, οδηγούμαστε στον τοπικό
αληθή αστρικό χρόνο (Local Apparent Sidereal Time, LAST). Στην αστρονομία χρησιμοποιείται ο
τοπικός αληθής αστρικός χρόνος, διότι αντιστοιχεί στην ορθή αναφορά του
ουράνιου σώματος ενδιαφέροντος όταν διέρχεται από τον τοπικό μεσημβρινό.